Ученые доказали: для поддержания климата необходимо сохранять старовозрастные леса

Такой вывод сделан в исследовании «Глобальная корреляция изменений возраста лесов с чистым углеродным балансом», опубликованном в журнале «Nature Ecology & Evolution» в августе 2025 года. Исследование подчеркивает, что именно защита старовозрастных лесов вносит наиболее значимый вклад в смягчение последствий изменения климата, тогда как замена старых лесов молодыми является менее эффективной с точки зрения климатической политики.

Выводы основаны на результатах анализа и математического моделирования внушительного объема количественных данных об изменении возрастов лесов в нескольких макрорегионах и о потоках углерода. Статья подготовлена коллективом исследователей из различных научных организаций Германии, Великобритании, Португалии, Швейцарии, Франции, Нидерландов и Китая.

Изменения возраста лесов играют решающую роль в глобальном углеродном балансе, однако для понимания этой роли по-прежнему не хватает количественных оценок, считают авторы. В статье проанализирована глобальная динамика возрастов лесов за период с 2010 по 2020 годы, а также спутниковые данные о надземных запасах углерода и о чистом потоке CO2. Авторы ставили перед собой три основные цели:

• составить карту глобальных изменений в возрастном распределении лесов за 2010-2020 годы;
• количественно оценить, как влияет на чистый углеродный баланс замена старых лесов с большими запасами углерода на молодые леса;
• оценить влияние этих изменений на надземный запас углерода.

В исследовании использованы многочисленные данные дистанционного зондирования Земли и методы математического моделирования; все выводы подкреплены большими объемами количественных данных.

Авторы отмечают, что возраст лесов в разных регионах меняется неодинаково. Так, в юго-восточной Азии, в бассейнах рек Амазонка и Конго, в некоторых частях Сибири средний возраст лесов снижается, что объясняется воздействием рубок и пожаров. Наоборот, в Китае, Европе и Северной Америке леса в целом стареют.

В статье четко показано, что в глобальном масштабе смена насаждений в результате рубок или пожаров приводит к существенному снижению запасов надземного углерода. Хотя в регионах, где большие площади старых лесов были заменены молодыми, идет временное усиление поглощения углерода за счет быстрого роста молодых насаждений, этот рост не компенсирует долгосрочное накопление углерода в старых лесах. Одна из причин заключается в том, что сама по себе замена старых лесов молодыми связана с выбросами CO2, возникающими в результате пожаров и минерализации поверхности почвы после повреждения подстилки.

Связывание большого количества СО2 в этих районах в первую очередь обусловлено длительным предыдущим периодом отсутствия нарушений, в течение которого старые леса накапливали углерод и создавали условия для быстрого возобновления молодых лесов. Иными словами, в лесах, которые долгое время оставались нетронутыми, формируются благоприятные условия (свойства почв, структура насаждения и доступность питательных веществ), которые способствуют быстрому росту и накоплению углерода после нарушений.

При этом отмечено, что молодые быстрорастущие леса могут поглощать CO2 гораздо более высокими темпами, чем старые, особенно в тропических регионах, где это поглощение может происходить в 20 раз быстрее. Тем не менее, запасы надземного углерода в них все равно не восстановятся в сроки, разумные с точки зрения климатической политики, а полное восстановление видового состава и экосистемных функций этих лесов может занимать столетия. Таким образом, хотя рост молодых лесов весьма существенно способствует увеличению поглощения CO2 в некоторых регионах, его не следует рассматривать в отрыве от проблемы утраты лесов в целом и необходимости сохранения старых лесов, а замена старых лесов молодыми не является адекватной стратегией для смягчения последствий изменений климата.

Также в статье приведены данные, доказывающие, что ненарушенные леса накапливают значительно больше углерода, чем нарушенные, причем во всех возрастных категориях. Смена старых, богатых углеродом лесов более молодыми существенно снижает общее накопление углерода в них и выполнение ими экосистемных функций, подчеркивают авторы.

Статья в очередной раз подтверждает, что защита старовозрастных лесов остается наиболее эффективной стратегией смягчения последствий изменения климата. С этим согласны и российские ученые – такой же вывод был сделан ранее Н. В. Лукиной и ее соавторами в статье «Роль старовозрастных лесов в аккумуляции и хранении углерода».